Zu den drei bestehenden Naturparks im Harz soll sich noch in diesem Jahr ein vierter gesellen. Der zukünftige "Naturpark Harz/Sachsen-Anhalt (Mansfelder Land)" soll auf etwa 25.600 Hektar weite Teile des Unterharzes und des östlichen Harzvorlands unter Schutz stellen. Angrenzend an den bisherigen sachsen-anhaltinischen Naturpark soll das neue Schutzgebiet den Landkreis Mansfeld-Südharz mit den Städten Arnstein, Hettstedt, Mansfeld und Sangerhausen umfassen. Bis zum 01. Juni 2012 können nun in einem Anhörungsverfahren Kommunen, Verbände und Grundeigentümer zur Naturpark-Planung Stellung nehmen.