Eine von der Zeitschrift 'Science' zitierte Studie hat festgestellt, dass in den USA mittlerweile 20 Prozent aller menschlichen Gene patentiert sind. Privatunternehmen und Universitäten sicherten sich die Rechte auf mehr als 4000 der insgesamt 24000 menschlichen Gene. Das US-Patentsystem behandelt menschliche DNS wie andere organische Chemikalien. Während des Biotechnologie-Booms der 1980er und 1990er Jahre beeinflußte die Anzahl der gesicherten Genom-Patente direkt den Börsenwert eines Unternehmens.