Satellitenbilder der European Space Agency zeigen gegenwärtig den gesamte Weg bis zum Nordpol eisfrei. Auch am nördlichsten Punkt der Erde gibt es zur Zeit keine feste Eismasse, nur einzelne Packeis- Schollen. Die Eischicht war durch heftige Spätsommerstürme und Strömungen in der zweiten Augusthälfte aufgebrochen und hatte große Wasserflächen zwischen Spitzbergen, dem nördlichen Sibirien und dem Nordpol freigegeben. Polarforscher auf Spitzbergen melden einen Wärmerekord, das Schmelzwasser verhinderte tagelang, daß sie an ihre Meßgeräte kamen. Amerikanische Meteorologen errechneten, dass sich das Schmelzen des Grönlandeises in den vergangenen zwei Jahren um 250 Prozent beschleunigt hat.